Nantes, d’un quartier ouvrier à un quartier culturel #EnFranceAussi

De Nantes, Nine ne voulait (re)voir que l’éléphant qui se promène sur l’Île. Moi je voulais enfin visiter le Lieu Unique.

Si l’histoire du Lieu Unique commence dans les années 1880, mon intérêt est né avec sa deuxième vie, dans les années 2000. À l’époque j’étais étudiante en tourisme et les cours professionnels étaient les plus passionnants. Je me souviens de l’étude de cas que nous avions fait sur la reconversion à Nantes, en plein centre ville d’une immense usine plus ou moins désaffectée. Et j’avais trouvé le projet tellement intéressant que je m’étais promis de m’y rendre un jour. J’ai pris un peu plus de temps que je ne le pensais…

Le quartier du Champ de Mars à Nantes pourrait être notable pour son canal St Félix, mais tout ce que l’on voit finalement c’est la tour LU. À la fin du XIXe siècle le quartier est ouvrier et son poumon est l’usine flambant neuve de l’entreprise de biscuiterie Lefèvre-Utile.

En effet, dans les années 1880 l’entreprise connue sous le surnom de LU a besoin de s’agrandir et veut se moderniser. Elle s’installe donc le long du canal et en 1886 elle y invente le très célèbre Petit Beurre. La renommée des biscuits LU ne cesse depuis de grandir. Au fil des années sortent des usines des Boudoirs, des Granola, des Paille-d’Or. Alors en 1986 l’usine déménage à l’extérieur de Nantes. Les locaux initiaux sont fermés.

Une vieille carte postale est disponible en ouverture de cet article. Cela vous permet de voir l’usine et le quartier entre 1900 et 1945.

Pendant quelques années, cet immense terrain à l’entrée du centre ville devient principalement un squat d’artistes.

La ré-ouverture, ou plutôt la renaissance du lieu, se fait le 1er janvier 2000. Les initiales sont toujours les mêmes, mais LU signifie à présent Lieu Unique. L’identité industrielle a été conservée malgré la destruction de certains bâtiments. Et pour l’occasion l’une des deux tours d’origine a été totalement reconstruire dans son état d’origine. Dans un style Art Nouveau, la tour Lu domine à nouveau dans le paysage nantais alors que les deux tours initiales avaient été détruites dans les années 1970.

Le quartier a évolué avec cette ouverture, maintenant ce ne sont plus des ouvriers qui se pressent sur les quais du canal, mais des promeneurs à la recherche d’un lieu où passer la soirée avec des amis ou en direction de la nouvelle exposition présentée dans le Lieu Unique.
L’usine n’est pas une ruche où l’on pointe mais un espace culturel contemporain où l’on peut acheter des livres choisis avec soin, un café, une salle d’exposition, une salle de spectacle, un hammam et même une crèche.

Cette été nous avons profité de l’exposition Mangasia, sur le manga à travers l’Asie, une exposition plus pour l’adulte que je suis que pour Nine, mais elle a bien aimé l’ensemble tout de même. J’ai même acheté quelques livres sur le chemin de la sortie. Et j’ai dessiné la tour. Mais j’ai tout simplement oublié de prendre des photos, probablement car nous passions tous les jours devant…Nous faisions du housesitting sur place, 10 jours pour découvrir la facette touristique de la ville, juste un bref aperçu de la vie nantaise finalement. Et nous avons visité le château de Nantes qui permet de voyager à travers l’histoire de la ville et de découvrir plus en détail l’histoire de l’usine LU et son impact dans la ville.

Pour connaître les horaires et la programmation du Lieu Unique, directement le site officiel.

Cet article participe au rendez-vous #enfranceaussi créé par Le coin des voyageurs. La thématique « l’histoire d’une rue ou d’un quartier » a été proposée par Famille France Trotteuse.